นักวิทยาศาสตร์จะฉลองวันเกิดครบรอบ 100 ปีของ DNA double helix codiscoverer
เมื่อฟรานซิส คริก อายุ 31 ปี เขาตัดสินใจว่าต้องเปลี่ยนโชค ในฐานะนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาสาขาฟิสิกส์ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 งานวิจัยของเขาไม่ค่อยดีนัก การทดลองของเขาถูกทำลายโดยระเบิด เพื่อเอาชนะสงคราม เขาเข้าร่วมกับมัน โดยทำงานในทุ่นระเบิดของกองทัพเรืออังกฤษ
หลังสงคราม เขาแสวงหาทิศทางใหม่
“มีหลายวิธีที่จะโชคร้าย” คริกบอกฉันในการให้สัมภาษณ์ในปี 2541 “มีคนยึดติดกับสิ่งต่างๆ นานเกินไป อีกคนไม่ได้ผจญภัยเลย”
เขาตัดสินใจผจญภัย
นักชีววิทยาระดับโมเลกุลทุกหนทุกแห่งจะเฉลิมฉลองการตัดสินใจดังกล่าวในวันที่ 8 มิถุนายน วันครบรอบหนึ่งร้อยปีของการเกิดของคริก ในเมืองเวสตัน ฟาเวลล์ นอร์ทแธมป์ตัน ประเทศอังกฤษ ในปี 1916
“คริกเป็นหนึ่งในบุคคลสำคัญ บางคนอาจพูดได้ว่าเป็นคนสำคัญ ในการปฏิวัติโมเลกุลที่กวาดล้างชีววิทยาในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20” นักประวัติศาสตร์วิทยาศาสตร์ Robert Olby เขียนไว้ในภาพร่างชีวประวัติ
ในปี 1953 ที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ คริกและเจมส์ วัตสัน ผู้ร่วมงานของเขาได้ค้นพบว่าโมเลกุลที่สำคัญที่สุดของชีวิต กรดดีออกซีไรโบนิวคลีอิก ถูกนำมารวมกันได้อย่างไร ดีเอ็นเอ สิ่งที่สร้างจากยีน กลายเป็นโมเลกุลทางชีววิทยาที่มีชื่อเสียงที่สุด ทุกวันนี้ ภาพของโครงสร้างเกลียวคู่เป็นสัญลักษณ์ของตัวชีววิทยา เป็นเรื่องง่ายที่จะทำให้กรณีที่การค้นพบโครงสร้างของดีเอ็นเอเป็นเหตุการณ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเพียงเหตุการณ์เดียวในประวัติศาสตร์ของชีววิทยา – และจะเป็นตลอดไป ในปีพ.ศ. 2505 วัตสันและคริกได้รับรางวัลโนเบลจาก ผลงานของพวกเขา (ซึ่งแน่นอนว่าได้รับความช่วยเหลืออย่างมากจากภาพการเลี้ยวเบนของรังสีเอกซ์จากโรซาลินด์ แฟรงคลิน ซึ่งน่าเสียดายที่เสียชีวิตก่อนได้รับรางวัลโนเบล)
การผจญภัยใน DNA ของ Crick เริ่มต้นขึ้นในช่วงเวลาที่อณูชีววิทยาพร้อมสำหรับการปฏิวัติ แต่คริกไม่รู้เรื่องนั้น ทางเลือกของเขาโชคดี
“ฉันไม่รู้ว่าเมื่อไรที่เริ่มชีววิทยาโมเลกุลจะก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว” เขากล่าว “ไม่มีความคิดเลย”
อันที่จริง Crick เกือบจะเลือกเส้นทางอื่น ความสนใจในยีนของเขาเท่ากับความอยากรู้เกี่ยวกับสมองของเขา ทั้งสองเป็นหัวข้อที่เขาชอบนินทา
“แต่ฉันไม่รู้เพียงพอเกี่ยวกับเรื่องใดเรื่องหนึ่ง” เขากล่าว เขาเพิ่งรู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับชีวเคมี
“ฉันคิดว่า ‘ดูสิ ฉันมีการฝึกวิชาฟิสิกส์และฉันก็รู้วิชาเคมีบ้าง ฉันไม่รู้อะไรเกี่ยวกับสมองเลย’” ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจว่าการเริ่มด้วยยีนจะมีความสมเหตุสมผลมากกว่า
“ผมคิดว่าปัญหาของยีนคืออะไร และพวกมันทำซ้ำอย่างไร และสิ่งที่พวกเขาทำจะอยู่กับผมไปตลอดชีวิต” เขากล่าว
เมื่อมันเกิดขึ้น ยีนได้ครอบครองเขาเป็นเวลาสองทศวรรษ คริกมีส่วนสำคัญในการชี้แจงรหัสพันธุกรรมในช่วงเวลานั้น แต่เขาไม่เคยลืมความสนใจในสมองและโดยเฉพาะอย่างยิ่งจิตสำนึก ในปี 1970 เขาย้ายจากอังกฤษมาที่แคลิฟอร์เนีย ซึ่งเขาเริ่มการวิจัยเรื่องจิตสำนึกในซานดิเอโกที่สถาบัน Salk เพื่อการศึกษาทางชีววิทยา
สติกลายเป็นปัญหาที่ยากกว่าการเข้าใจยีน เมื่อมองย้อนกลับไป คริกก็เข้าใจได้ว่าทำไม
ตามพันธุกรรม “สิ่งที่ทำให้สิ่งนี้คือความเรียบง่ายของเกลียวคู่ มันเขียนโครงการวิจัยทั้งหมด” เขากล่าว “มันอาจจะย้อนกลับไปใกล้จุดกำเนิดของชีวิต ในตอนที่ทุกอย่างต้องเรียบง่าย” สติปรากฏขึ้นในเวลาต่อมาภายหลังการวิวัฒนาการของความซับซ้อนมากมายของสมอง
อย่างไรก็ตาม Crick มองว่ามีความคล้ายคลึงกันระหว่างพันธุกรรมและจิตสำนึกว่าเป็นหัวข้อสำหรับการค้นคว้าทางวิทยาศาสตร์ เมื่อศตวรรษที่ 20 สิ้นสุดลง เขารำพึงว่าจิตสำนึกในฐานะแนวคิดยังคงคลุมเครือ นักวิจัยไม่เห็นด้วยทั้งหมดเกี่ยวกับความหมายของคำ สถานการณ์ที่มียีนในคราวเดียวมีความคล้ายคลึงกัน
“ในแง่หนึ่ง ผู้คนต่างคลุมเครือเกี่ยวกับยีนในช่วงปี ค.ศ. 1920 พอๆ กับที่ตอนนี้เกี่ยวกับจิตสำนึก” คริกกล่าว “มันเหมือนกันทุกประการ คนที่เป็นมืออาชีพในสาขานี้มากขึ้น ซึ่งเป็นชีวเคมีในขณะนั้น คิดว่าเป็นปัญหาที่เร็วเกินไปที่จะแก้ไข และฉันคิดว่าพวกเขาพูดถูกในยุค 20”
ในตอนท้ายของศตวรรษที่ 20 การวิจัยเกี่ยวกับจิตสำนึกพบว่าตัวเองอยู่ในสภาพเดียวกันมาก
“ทุกคนยอมรับว่านี่เป็นคำถามที่น่าสนใจ” คริกกล่าว “แต่มีสองมุมมองในหมู่นักวิทยาศาสตร์: หนึ่งคือไม่ใช่คำถามทางวิทยาศาสตร์และดีที่สุดสำหรับนักปรัชญา และอีกประการหนึ่งคือ แม้ว่าจะเป็นคำถามทางวิทยาศาสตร์ แต่ก็ยังเร็วเกินไปที่จะจัดการกับมันในตอนนี้”
